去年，高盛集团发布了《VR/AR：下一个通用计算平台》的报告，列举了最有可能率先实现VR/AR应用的九大领域，其中，教育在结合虚拟现实方面展现出了巨大潜力。美国、日本等发达国家已经将VR技术应用于学校，打造出了虚拟现实课堂，让学生体验沉浸式学习。

　　此外，VR在教育领域的一项重要应用是同理心和自我效能的培养。通常情况下，电子产品将学生从与他人面对面的交流中剥离出来，从而减少了学生体会他人处境的机会。而VR恰恰相反，它可以让学生“身临其境”，例如让生长在洛杉矶的学生体会叙利亚难民的遭遇。VR实现了世界范围内的情感连接，而非仅仅是电子屏幕上的互动。

　　2015年，纽约威彻斯特郡的中学生发现自己竟然在南苏丹的田地里，周围是一群躲避内战的难民。突然，他们头顶上传来震耳欲聋的军事运输机的声响，随即，一袋袋救援物资从飞机上抛下。

　　“袋子掉到孩子们脚边，他们下意识地往后躲。”Cayne Letizia回忆到，就是这位老师用VR技术让学生们体验到难民的生活。Letizia是VR的忠实粉丝，目前，VR提供的内容质量越来越好，VR设备的价格也不再那么高昂，这就给学生提供了诸多学习机会，他们可以去古罗马街头漫步，还可以参观国际太空站。

　　教育专家认为，沉浸式VR跟其他技术一样，可以极大地改变学习方式。关于沉浸式VR教室的研究还不多，但从目前的情况来看，VR最大的一个优势是它可以培养学生的情绪，特别是同理心和自我效能。

　　斯坦福大学虚拟互动实验室的研究重心便是VR对同理心的培养。在一项实验中，如果年轻人的虚拟形象是“年长者”，那么他们更倾向进行退休储蓄。其他实验也发现，如果虚拟形象是其他种族的人，那么大家就会减少种族偏见。包括国际红十字会在内的慈善机构已经拍摄了VR电影，想通过此克服大家的“同情疲劳”，鼓励人们捐赠。

　　Letizia是一名英语教师，他提出，在大多数学校，同理心并不是一门课程，也不是大纲明确要求的能力。在他看来，学校应该培养孩子的同理心，尤其是在数字化时代，我们大多是通过媒介交流，更凸显了同理心的重要性。

　　另一位把学生放到虚拟难民中的老师是Charles Herzog，去年12月份，他在课堂上让学生使用Google Cardboard见到了背井离乡的难民。

　　VR课程背后的理念是“同一个世界，不同的故事”，这是由非盈利组织Global Nomads Group提出的。该组织邀请东肯塔基的一名男孩、约旦安曼的一个年轻人，还有纽约的一个非裔美国人，从360度讲述了他们的故事，并将此制作成视频。

　　Daniel Gross是Los Altos的一名六年级老师。去年秋天，当他第一次听到“同一个世界，不同的故事”这一理念时，他就尝试亲自体验一下。“我们以周为单位，讨论最近发生的事件，”Gross说，“最终，我们对这几位年轻人表现出深切的同情。”

　　在“亲身体验”这几位年轻人经历的同时，学生们要用纸笔做一些课堂活动，讨论个体身份与共同体身份的交融，讨论视角的重要性。看完VR视频后，老师会要求学生写下他们刚开始对这几位年轻人的看法，这些看法在看完视频后有没有改变。最终，学生从自己的角度出发，全面描述了他们眼中的这些年轻人。

　　“我们总是用技术将世界各地的人们联系起来，提高全球意识、好奇心、批判性思维能力。”Global Nomads的市场部经理Abigail Finck说。十多年来，该非盈利组织通过网络直播促进不同文化背景的年轻人进行交流，2015年举办的南洛杉矶青少年和叙利亚难民的“交换活动”第一次彰显了VR技术的潜力，也进一步加强了Global Nomad的使命。在两组青少年网上见面之前，洛杉矶的孩子参观了VR实验室，在被战争蹂躏的叙利亚走了一英里。

　　当两组学生坐下来，通过互联网进行面对面交流时，他们对彼此感到格外亲切，话题从刚开始的战争逐渐转向了洛杉矶的“食品沙漠”。

　　Chris Dede说，“我相信，沉浸式学习是非常重要且有效的，这就是我25年前决定从事VR教学研究的原因。”他目前正在编辑一本VR应用于学习的图书。“VR并不是魔术，它仅仅是一个非常特殊的工具。”Chris Dede补充道。

　　Dede从事VR和AR研究，试图找到更加科学的学习方法。Dede和他的研究团队还发明了一个VR游戏，叫做“ecoMUVE”。这款游戏把学生置于一个池塘或者森林中，让他们探索物种灭绝的秘密。有关ecoMUVE的研究发现，在虚拟现实中担任科学家的角色能够增加学生的自信，让他们有勇气在现实世界中成为科学家。

　　“我们不仅关心学生到底学到了多少知识，还看重他们的参与程度和自我效能。事情一旦变得困难，他们应该相信自己，勇于尝试。在虚拟生态系统中，我们希望他们能够自信地说，我可以成为生态系统领域的科学家。”

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